A pobreza menstrual se define pela falta de recursos básicos tais como absorventes ou coletores mentruais, sobonetes, água, papel higiênico, infraestrutura adequada e conhecimento (quebra de tabus e preconceitos sobre o tema) para que pessoas que menstruam tenham plena capacidade de cuidar de sua menstruação.

A pobreza menstrual é caracterizada pela falta de acesso a itens de higiene menstrual, falta de acesso a redes de saneamento (água e esgoto, principalmente) e falta de informações a respeito da menstruação e do ciclo menstrual. A ONU descreve a pobreza menstrual como um problema de saúde pública e de direitos humanos.

Na impossibilidade de adquirir itens como absorventes, por exemplo, as pessoas buscam alternativas baratas e que podem trazer sérios danos à saúde física, como irritações, alergias e até infecções graves.

A pobreza menstrual afeta também a saúde mental, em função do estresse, desconforto e discriminação. Essa questão é uma das causadoras da evasão escolar de jovens na faixa etária dos 13 aos 19 anos, principalmente, que são as mais atingidas pela pobreza menstrual.